A pamut atlétikai szalag a szakítószilárdság és a légáteresztő képesség egyedülálló egyensúlyának köszönhetően a sportorvoslás sarokköve. A szintetikus alternatívákkal ellentétben a 100% pamut hátlap nem nyúlik, ami elengedhetetlen a merev rögzítéshez. Ez az anyag lehetővé teszi a nedvesség eltávozását a szálakon keresztül, csökkentve a bőr macerációjának kockázatát intenzív fizikai aktivitás során. Ha helyesen alkalmazzák, a fogazott élek – amelyeket gyakran „cikk-cakk” éleknek is neveznek – lehetővé teszik a könnyű kézi tépést, biztosítva, hogy az oktatók speciális vágószerszámok nélkül is gyorsan támaszkodjanak.
A pamutszalag hatékonysága nagymértékben függ a tipikusan cink-oxiddal összeállított ragasztóbevonatától. Ezt a specifikus ragasztót részesítjük előnyben, mert erős kötést tart fenn még hő és versenyjáték súrlódása alatt is. Ezenkívül a cink-oxid enyhe fertőtlenítő tulajdonságairól ismert, amely segít megvédeni a bőrt az irritációtól. A ragasztót porózusan hordják fel, hogy a bőr továbbra is "lélegezzen", megakadályozva az izzadság felhalmozódását, ami a szalag megcsúszásához vezethet a játék közepén.
Az atlétikai szalagot elsősorban bizonyos ízületek mozgási tartományának korlátozására használják, ezáltal védik a szalagokat és az inakat a túlnyúlástól. Ez különösen kritikus az oldalirányú mozgásokat igénylő sportágakban, mint például a kosárlabda vagy a foci. Azáltal, hogy egy "funkcionális hidat" hoz létre az ízületen, a szalag elnyeli annak a mechanikai igénybevételnek egy részét, amely egyébként a biológiai szövetet érné. Leggyakrabban a bokára, a csuklóra és az ujjakra alkalmazzák, hogy azonnali stabilitást biztosítson egy kisebb ficam után, vagy megelőző intézkedésként olyan sportolók esetében, akiknek a kórtörténetében instabilitás volt.
Míg különféle típusú sportszalagok állnak rendelkezésre a piacon, a pamut merev szalagok más célt szolgálnak, mint a rugalmas vagy kineziológiai szalagok. Ezeknek a különbségeknek a megértése elengedhetetlen a megfelelő támogatás kiválasztásához egy adott sérüléshez vagy edzéscélhoz. Az alábbi táblázat felvázolja a pamutszalag teljesítményjellemzőit más szokásos anyagokkal szemben.
| Funkció | Pamut atlétikai szalag | Kineziológiai szalag | Elasztikus öntapadó kötés |
| Rugalmasság | Nincs (merev) | Magas (140%) | Mérsékelt |
| Elsődleges cél | Ízületi immobilizálás | Neuromuszkuláris visszajelzés | Tömörítés/támogatás |
| Eltéphetőség | Könnyű kézzel | Olló szükséges | Olló szükséges |
A hatékonysága pamut atlétikai szalag nagymértékben függ a bőr előkészítésétől és a pakolás feszültségétől. A maximális tapadás érdekében a célterületnek tisztának, száraznak és ideális esetben szőrmentesnek kell lennie. A ragasztószalag előtti spray vagy vékony réteg habos alátét használata megvédheti az érzékeny bőrt a ragasztótól, miközben megőrzi a biztonságos illeszkedést. Létfontosságú, hogy elkerüljük az „ablakokat” – a kis hézagokat a szalagon –, amelyek az egyenetlen nyomáseloszlás miatt helyi duzzanatot vagy „szalagvágásokat” okozhatnak.
Mivel a pamutszalag erős ragasztót használ, az eltávolítást óvatosan kell kezelni a bőrirritáció elkerülése érdekében. Kötőolló vagy speciális szalagvágó használatával ajánlatos a szalag alá csúsztatni anélkül, hogy a bőrt becsípné. Ha a szalagot a szőrnövekedés irányába húzza, miközben a bőrt feszesen tartja, minimálisra csökkenti a kellemetlenséget. Az eltávolítás után egy hidratáló vagy bőrbalzsam felvitele segíthet helyreállítani a bőr természetes hidratáltságát, és megnyugtat minden olyan területet, amely tevékenység közben nagy feszültségnek volt kitéve.